Makeblock是一家硬件創(chuàng)業(yè)公司，他們生產模塊化的機器人，讓用戶通過樂高積木的方式搭建自己的機器人并進行可視化編程。他們在美國找到了一個線下渠道，拿到了200多萬美元的訂單。后者買下了一萬多套Makeblock的機器人，這筆訂單讓王建軍和他的團隊忙了三個多月。
這次我到深圳參加探訪了幾家創(chuàng)業(yè)公司，Makeblock只是其中的一家，但是是我個人收獲比較大的一家。在和Makeblock創(chuàng)始人王建軍的交談中，我們聊到了兩個問題，第一個問題是：
開源硬件最近的風口是在線教育
Makeblock目前最便宜的機器人賣120美元，只有兩種DIY方案。最貴的機器人要賣到400美元。王建軍坦然承認利潤率很高，“因為沒有對手，如果我們在國內賣的話肯定不會這么貴”。
那么問題來了，在國內怎么賣。國內用戶對價格更敏感，也更功利。王建軍思考的結果就是降低DIY色彩，推出一個開源機器人的成品玩具，直接面向K12教育市場銷售。目標用戶就是那些愿意培養(yǎng)孩子在STEM（科學、技術、工程、數(shù)學）領域好奇心的80后、90后父母。
一句話形容：
“就是老極客買給小極客的玩具”
在王建軍看來，傳統(tǒng)的玩具，甚至是一些所謂的智能玩具，基本上就是一個下午就玩穿。而且5歲要買5歲的玩具，7歲要買7歲的玩具，玩兒完就扔。但是開源硬件的想象力是無窮的，任何一個IED燈，一個傳感器都可以被用戶自定義，機械結構也可以重新組合。這樣的話兒童會長時間保持對這臺機器人的興趣。
硬件組裝——可視化編程——代碼編程——硬件DIY。這是一個非常理想的迭代過程。在這個迭代過程中，在線教育需要貫穿始終。這個說法不算新鮮，比如我們36氪的苑伶同學已經在他的在線教育Q1-Q3報告中表達了類似的觀點。
不過王建軍是有很多親身體會的。在國內一些私立學校和國際學校已經開始有一些關于教育機器人的設想，有些學校幾年前就買了Arduino開發(fā)板。但是大多數(shù)公立學校還是很難切進去，一是思路沒跟上，二是他們的采購不是很市場化。“在我們看來如果需要運作，那么還不如放棄好了”，王建軍告訴36氪。
Makeblock基于MIT的Scratch平臺開發(fā)了自己可視化編程套件，而且他們正在制作自己的教學視頻。不過如果有在線教育平臺能夠容納足夠的同類用戶，那么教育機器人就可以成為教育的內容得到更多人的認可。王建軍非常歡迎這種平臺的出現(xiàn)，也非常愿意基于在線教育開發(fā)新的軟件平臺。
不過這個場景和價值鏈想要完全打通，Makeblock還要做很多事情，比如移動端特別是iPad上的可視化編程套件，更便宜的入門級產品還有更穩(wěn)定可靠的供應鏈。目前他們的上游廠商在運行良好的條件下可以達到每月接近一萬套的產能。無論是產能還是可靠性王建軍還都不是很滿意。
硬件創(chuàng)業(yè)者不需要雞湯
從產能問題出發(fā)，我們又聊到了如何孵化硬件創(chuàng)業(yè)者的問題。Makeblock是從Kickstarter眾籌開始起家的。一路走過來王建軍感慨良多，“真的是什么問題都遇到過”。上一批接的單子，有的產品都已經包裝了才發(fā)現(xiàn)有問題，直接跑到生產線上一個個拆包重新裝。有時候本來已經解決的零部件突然達不到要求，一問上游廠商，原來是產線上的工人換人了。
在王建軍看來，目前硬件孵化器的價值有兩個方面：
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一個是設備共用：比如一個好的示波器需要上萬元，買回來用不了兩次就閑置了。如果集中采購設備給硬件創(chuàng)業(yè)者共享，節(jié)省成本是小，加快進度會非常明顯。
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另外一方面是生產與設計可行性指導：目前很多硬件創(chuàng)業(yè)團隊沒有制造業(yè)背景，設計的東西很花哨但是一上生產線就抓瞎。
但是恰好這兩方面的幫助都不是可以標準化的，不同的硬件需要的設備和產業(yè)鏈千差萬別，所以硬件的孵化一定要接地氣，手把手地教。不是說你找一些明星代工廠就能搞定，創(chuàng)業(yè)者需要的量很小，愿意接單的都是小廠，必須讓有經驗的人在產線上盯著，這樣最初的一批產品才能保證質量。
跟硬件創(chuàng)業(yè)者不用談什么理想主義，雞湯沒有用，方法論沒有用。就是你幫我把產品生產出來。
不過對于大多數(shù)成功的開源硬件項目來說。它們本身可以成為一個不錯的硬件孵化器，因為已經走通一條供應鏈上的的路，如果有外部的“創(chuàng)客”愿意基于他們的平臺去開發(fā)一些新的硬件，那就會容易很多。Makeblock目前已經開始接納了最早一批的外部開發(fā)者，都是自己產品的玩家。在Makeblock的內部，一次Hackathon可以在24小時內做出來一個新的硬件原型。他們最近的成果是貼標器和3D打印機。
這也是王建軍認為的下一個開源硬件的風口——工業(yè)自動化。目前這個領域門檻很高，但是價值空間非常大。中國制造業(yè)想要從底層重建新秩序，不能只靠藍翔的挖掘機，利用開源硬件打造新的生態(tài)系統(tǒng)可能是必須走出的一步。
硬件創(chuàng)業(yè)項目一般來說融資進度也會慢于互聯(lián)網項目，因此保證現(xiàn)金流也非常重要。Makeblock去年6月拿到的天使投資，目前正在談A輪，可能要到年底才能Close。這一年半的時間里如果他們不能自給自足，那么后果肯定是很嚴重的。
聊到最后，我覺得深圳的創(chuàng)業(yè)者和深圳的空氣一樣清新。雖然名氣小一點，估值低一些，但是步子都會走得很穩(wěn)。你完全不需要擔心你報道過的項目一年半載后消失得無影無蹤。
